Pada sekitar abad ke-19, wilayah yang kini dikenal dengan nama Desa Sri Menanti di Lampung Timur masih berupa hutan belantara yang lebat, dipenuhi pepohonan besar dan tanah yang subur. Sebelum menjadi sebuah desa yang dihuni oleh banyak orang, tempat ini hanyalah sebuah kawasan yang jarang didatangi oleh manusia.
Di sebuah desa yang tidak jauh dari wilayah tersebut, hiduplah seorang pemimpin adat yang bijaksana dan dikenal dengan nama Kyai Haji Sri Menanti. Dia adalah seorang tokoh yang dihormati karena kebijaksanaannya dalam memimpin masyarakat, serta kemampuannya dalam menjaga kedamaian dan keharmonisan antar suku dan etnis yang ada.
Pada suatu waktu, Kyai Haji Sri Menanti mendengar kabar bahwa di kawasan hutan di sekitar wilayahnya terdapat tanah yang sangat subur dan bisa dijadikan tempat untuk bertani. Tanah tersebut diyakini bisa memberikan kehidupan yang lebih baik bagi masyarakatnya. Mencari peluang untuk memperbaiki kesejahteraan rakyat, Kyai Haji Sri Menanti memutuskan untuk mengadakan perjalanan menuju kawasan itu.
Dengan keberanian yang besar, Kyai Haji dan beberapa pengikut setianya melakukan perjalanan melewati hutan lebat dan sungai yang penuh arus deras. Mereka menempuh jalan yang sangat berat, namun semangat mereka tidak pernah padam. Setelah beberapa hari perjalanan, akhirnya mereka sampai di sebuah tanah yang subur, yang dikelilingi oleh bukit-bukit hijau yang indah. Tanah itu begitu luas dan bisa dimanfaatkan untuk berbagai macam pertanian.
Melihat potensi yang luar biasa di tanah tersebut, Kyai Haji Sri Menanti memutuskan untuk membangun sebuah kampung. Ia membawa masyarakatnya untuk menetap di sana, membangun rumah dan membuka lahan pertanian. Kampung yang mereka dirikan tumbuh pesat dan semakin berkembang.
Kyai Haji Sri Menanti, yang menjadi pemimpin pertama desa itu, memberikan nama kampung tersebut Sri Menanti. Nama tersebut diambil dari nama beliau sendiri, sebagai penghormatan terhadap usaha dan perjuangan untuk kesejahteraan bersama. Selain itu, nama Sri Menanti juga memiliki makna simbolis yang mendalam. “Sri” berarti kemuliaan atau kejayaan, dan “Menanti” berarti harapan atau penantian. Jadi, Sri Menanti dapat diartikan sebagai “tempat yang menanti kemuliaan” atau “tempat penuh harapan akan masa depan yang lebih baik”.
Setelah kampung dibangun, masyarakat desa mulai bekerja keras untuk mengolah tanah yang subur. Mereka menanam berbagai jenis tanaman, seperti padi, kelapa, dan tanaman keras lainnya. Selain itu, mereka juga membangun hubungan baik dengan desa-desa sekitar. Kerja keras dan gotong royong adalah nilai yang dijunjung tinggi di desa ini.
Namun, meskipun tanahnya subur, mereka juga harus menghadapi banyak tantangan. Hutan yang masih lebat, ancaman binatang buas, dan cuaca yang tidak menentu sering kali menghambat usaha mereka. Tetapi, berkat kepemimpinan Kyai Haji Sri Menanti yang bijaksana, masyarakat desa terus bekerja dengan semangat gotong royong dan saling membantu.
Seiring berjalannya waktu, Desa Sri Menanti semakin berkembang. Masyarakat yang awalnya hanya bertani, mulai berinovasi dengan memanfaatkan hasil bumi dan mengolahnya menjadi produk yang lebih bernilai. Mereka membangun pasar, rumah ibadah, dan fasilitas umum lainnya. Kehidupan di desa ini pun semakin harmonis.
Masyarakat desa yang dulunya berasal dari berbagai suku, seperti suku Lampung, Jawa, dan Bali, hidup berdampingan dengan damai. Mereka menjaga tradisi dan adat istiadat yang diajarkan oleh Kyai Haji Sri Menanti, yang hingga kini menjadi pedoman hidup bagi warga desa.
Nama Sri Menanti bukan hanya sekadar nama tempat, tetapi juga menjadi simbol dari perjuangan dan harapan akan masa depan yang lebih baik. Masyarakat desa ini selalu menjaga kemuliaan dalam hidup mereka melalui kerja keras, kebersamaan, dan kepedulian terhadap alam dan sesama.
Kehidupan di Desa Sri Menanti selalu berputar pada prinsip gotong royong, saling menghormati, dan menjaga keharmonisan. Nama Sri Menanti terus dikenang sebagai desa yang memiliki sejarah perjuangan panjang, dan sebagai tempat yang selalu “menanti kemuliaan” bagi siapa saja yang datang dengan niat baik dan kerja keras.(*)
Oleh K. Nadine Felicia Putri