Di jantung Kota Semarang, membelah daratan bagai urat nadi kehidupan, mengalir sebuah sungai buatan yang dikenal dengan nama Banjir Kanal Barat. Keberadaannya bukan sekadar solusi atas permasalahan banjir yang kerap melanda, namun juga menyimpan kisah panjang tentang perjuangan, pengorbanan, dan selubung misteri yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Mari kita menelusuri jejak sejarahnya yang terjalin erat dengan cerita-cerita mistis yang menyelimutinya.
Kisah ini bermula pada masa kolonial Belanda, ketika Semarang masih berupa kota pelabuhan yang ramai namun rentan terhadap luapan air laut dan air sungai yang tak terkendali. Setiap musim hujan tiba, genangan air melumpuhkan aktivitas dan membawa kerugian besar bagi penduduk. Pemerintah kolonial menyadari perlunya sebuah solusi permanen untuk mengatasi masalah ini. Gagasan untuk membangun sebuah kanal besar yang dapat mengalirkan air berlebih langsung ke laut pun muncul.
Ir. Herman Thomas Karsten, seorang arsitek dan perencana kota berkebangsaan Belanda, ditunjuk sebagai otak di balik proyek ambisius ini. Dengan visi yang jauh ke depan, Karsten merancang sebuah sistem kanal yang tidak hanya berfungsi sebagai pengendali banjir, tetapi juga sebagai jalur transportasi air dan ruang terbuka hijau bagi masyarakat. Pembangunan Banjir Kanal Barat dimulai pada tahun 1920-an, melibatkan ribuan pekerja dengan peralatan sederhana dan semangat yang membara untuk menaklukkan alam.
”Dulu, setiap hujan deras, daerah Johar dan sekitarnya pasti terendam,” kenang Mbah Karto, seorang sesepuh kampung di pinggiran Banjir Kanal Barat, dengan nada suaranya yang serak oleh usia. “Hidup susah, mau berdagang juga sulit. Makanya, waktu kanal ini dibangun, semua orang senang sekali. Seperti ada harapan baru.”
Namun, pembangunan kanal ini tidaklah semulus air yang mengalir. Tantangan demi tantangan menghadang, mulai dari sulitnya membebaskan lahan, kondisi tanah yang labil, hingga keterbatasan anggaran. Tak jarang, para pekerja harus berjibaku dengan lumpur dan air, mempertaruhkan nyawa demi mewujudkan impian sebuah kota yang bebas dari banjir. Di tengah kerasnya pekerjaan fisik, terselip pula cerita-cerita aneh yang mulai beredar di kalangan para pekerja.
Konon, di beberapa titik kanal yang sedang digali, sering terdengar suara-suara aneh, seperti bisikan lirih atau tangisan perempuan. Beberapa pekerja mengaku melihat penampakan sosok-sosok misterius di malam hari, terutama saat bulan purnama menyinari area proyek. Cerita-cerita ini kemudian berkembang menjadi mitos tentang adanya penunggu atau makhluk halus yang mendiami area yang dulunya merupakan rawa-rawa dan hutan belantara.
“Saya sendiri tidak pernah melihat,” ujar Pak Slamet, seorang mantan pekerja proyek kanal yang kini berusia senja, sambil mengisap rokok kreteknya dalam-dalam. “Tapi dulu banyak yang cerita. Ada yang bilang lihat wanita berambut panjang di atas bebatuan, ada juga yang dengar suara gamelan sayup-sayup di tengah malam.”
Meskipun dibumbui dengan cerita-cerita mistis, pembangunan Banjir Kanal Barat terus berjalan. Dengan kegigihan dan semangat gotong royong, kanal ini akhirnya berhasil diselesaikan dan diresmikan. Sejak saat itu, Semarang perlahan terbebas dari bencana banjir yang dahsyat. Kanal ini tidak hanya berfungsi sebagai saluran air, tetapi juga menjadi ruang publik yang dimanfaatkan warga untuk berbagai aktivitas, mulai dari memancing, berjualan, hingga sekadar bersantai menikmati pemandangan.
Namun, seiring berjalannya waktu, cerita-cerita mistis tentang Banjir Kanal Barat tidak sepenuhnya menghilang. Beberapa kejadian aneh masih sering dikaitkan dengan keberadaan makhluk halus di sekitar kanal. Misalnya, cerita tentang perahu tanpa awak yang tiba-tiba muncul di tengah malam, atau penampakan bayangan-bayangan aneh di bawah jembatan.
“Dulu pernah ada kejadian, anak-anak muda yang sedang nongkrong di pinggir kanal tiba-tiba melihat ada sosok putih melayang di atas air,” cerita Bu Siti, seorang pedagang makanan yang berjualan di dekat kanal. “Mereka langsung lari ketakutan.”
Terlepas dari kebenaran cerita-cerita mistis tersebut, Banjir Kanal Barat tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari sejarah dan kehidupan Kota Semarang. Ia adalah simbol perjuangan manusia dalam menghadapi tantangan alam, sekaligus pengingat akan kisah-kisah misterius yang mewarnai perjalanan panjangnya. Setiap aliran airnya membawa serta jejak sejarah, dari semangat para pekerja di masa lalu hingga bisikan-bisikan gaib yang masih menjadi misteri hingga kini. Banjir Kanal Barat bukan hanya sekadar infrastruktur pengendali banjir, tetapi juga sebuah monumen hidup yang menyimpan cerita tentang kota, manusia, dan dimensi lain yang mungkin saja ada di sekitar kita.(*)
Oleh Nasywa Ulayya Hasna Aqila